El control biológico por conservación (CBC) se basa en modificar el agroecosistema para favorecer a los enemigos naturales de las plagas, sin recurrir a la liberación de organismos de control biológico. Una de las principales estrategias para potenciarlo es el uso de infraestructuras ecológicas (setos, márgenes o cubiertas vegetales) que proporcionan refugio y alimento a la fauna auxiliar. No obstante, biodiversidad vegetal “per se” no garantiza el éxito del CBC, por lo que resulta necesario introducir una biodiversidad funcional, es decir, especies vegetales capaces de favorecer activamente a los enemigos naturales.

El objetivo de este trabajo fue identificar las especies vegetales, principalmente autóctonas, más adecuadas para la conformación de áreas de biodiversidad funcional que potencien el control biológico por conservación (CBC), mediante la conservación y/o el incremento de las poblaciones de enemigos naturales capaces de regular las plagas en cultivos hortícolas. Con este fin se evaluaron 17 especies vegetales, implantadas en setos e islas de biodiversidad en cinco fincas hortícolas ecológicas de Tenerife.

Los resultados del estudio muestran que determinadas especies vegetales presentes en infraestructuras ecológicas pueden favorecer significativamente la presencia de enemigos naturales de plagas en cultivos hortícolas. Entre ellas, altabaca (Dittrichia viscosa) e incienso (Artemisia thuscula) destacaron por presentar los mayores índices de abundancia, seguidas de guaydil (Convolvulus floridus), magarza (Argyranthemum frutescens) y romero (Rosmarinus officinalis). Asimismo, se observaron asociaciones específicas entre algunas plantas y determinados grupos de depredadores y parasitoides, como coccinélidos y avispillas parasitoides. No obstante, la abundancia de enemigos naturales puede variar según el agrosistema y las condiciones edafoclimáticas. En conjunto, estos resultados aportan información útil para seleccionar especies vegetales que contribuyan al diseño de infraestructuras ecológicas orientadas al control biológico de plagas en hortícolas.

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